[썸타임 이야기 11] 일본 진출을 상상하며 배운 것

다른 나라로 간다는 것은 앱을 번역하는 일이 아니었습니다

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썸타임은 처음부터 지역 기반으로 시작했습니다.

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그래서 해외 진출을 고민한다는 것이 조금 이상하게 들릴 수도 있습니다.

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대전에서 시작한 대학생 소개팅 서비스가 왜 일본을 생각했을까? 아직 국내에서도 풀어야 할 문제가 많은데 왜 밖을 봤을까?

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이 질문에 대한 답은 단순합니다.

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우리가 풀고 있는 문제가 한국에만 있는 문제인지 확인하고 싶었습니다.

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대학생들이 같은 생활권 안에서 새로운 사람을 만나기 어렵다는 문제.

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기존 데이팅 앱이 너무 가볍거나 불안하게 느껴진다는 문제.

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진짜 만남까지 이어지는 과정이 어색하고 어렵다는 문제.

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이건 한국만의 이야기일까?

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일본 시장을 조사하면서 느낀 것은 비슷한 점과 다른 점이 함께 있다는 것이었습니다.

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일본에도 큰 데이팅 앱들이 있고, 이미 많은 유저가 온라인 만남을 경험하고 있습니다.

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하지만 동시에 진정성, 안전, 시간 효율, 감정적인 연결 같은 키워드는 여전히 중요했습니다.

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대학생이라는 타깃도, 지역과 캠퍼스라는 맥락도 가능성이 있어 보였습니다.

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그런데 해외 진출은 앱 문구를 일본어로 바꾸는 일이 아니었습니다.

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현지 대학 구조를 이해해야 하고, 어떤 지역부터 시작할지 봐야 하고, 결제 방식도 달라야 하고, 고객지원도 달라야 합니다.

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개인정보와 연령 확인, 신고 처리, 앱스토어 기준, 현지 마케팅 채널까지 모두 다시 확인해야 합니다.

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무엇보다 중요한 것은 문화였습니다.

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한국 대학생에게 자연스러운 표현이 일본 대학생에게는 어색할 수 있습니다.

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한국에서 통하는 홍보 방식이 일본에서는 부담스러울 수 있고, 한국에서 당연한 인증 방식이 일본에서는 다른 설명을 필요로 할 수도 있습니다.

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그래서 일본 진출을 상상하며 가장 많이 배운 것은 복사해서 붙여넣기로는 안 된다는 점이었습니다.

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서비스의 핵심은 가져가되, 방식은 현지에 맞게 다시 만들어야 했습니다.

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예를 들어 썸타임의 핵심이 같은 지역 대학생들의 안전하고 자연스러운 만남이라면, 일본에서도 같은 문장을 그대로 외치는 것이 아니라 그 지역 대학생들이 실제로 느끼는 불안과 기대를 다시 들어야 합니다.

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도쿄처럼 큰 시장부터 바로 들어갈 수도 있지만, 대학 밀도가 높고 지역성이 살아 있는 곳에서 먼저 실험하는 방법도 생각해볼 수 있었습니다.

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큰 시장은 매력적이지만 복잡하고, 작은 시장은 어렵지만 배움이 빠릅니다.

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이 고민은 국내 운영에도 도움이 됐습니다.

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해외로 나가려면 우리가 국내에서 무엇을 잘하고 있는지, 무엇이 아직 정리되지 않았는지 더 선명하게 봐야 했습니다.

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인증, 프로필 확인, 고객지원, 신고 정책, 결제, 환불, 매칭 기준, 브랜드 말투.

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국내에서 흐릿한 것은 해외에서 더 크게 흔들립니다.

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결국 일본 진출을 준비한다는 것은 먼 미래의 확장 계획이면서, 동시에 현재 서비스를 점검하는 거울이었습니다.

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우리는 정말 지역 기반 매칭을 잘 이해하고 있는가?

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우리는 안전과 설렘을 동시에 설명할 수 있는가?

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우리는 다른 문화권에서도 통할 만큼 본질적인 문제를 풀고 있는가?

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아직 답은 만들어가는 중입니다.

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하지만 한 가지는 분명했습니다.

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썸타임이 해외를 바라본 이유는 단순히 시장을 키우고 싶어서만이 아니었습니다.

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우리가 믿는 문제와 해법이 더 넓은 곳에서도 의미가 있는지 확인하고 싶었기 때문입니다.

 

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